17 juillet 2023 1 17 /07 /juillet /2023 18:09

Mémorial d'Argelès-sur-mer

Le Mémorial du camp de concentration français - sur la plage d'Argelès plus de 100 000 républicains fuyant Franco ont été emprisonnés - œuvre contre l'oubli des exilés, dont les témoignages prouvent leur lutte pionnière contre le nazisme

Les exilés espagnols, en route vers les camps de concentration français

« Il fait nuit, mais nous réalisons que nous marchons sur le sable. Où pouvons-nous être? Avant que nous nous approchions de certains bâtiments, le garde dit : « Nous sommes arrivés » et s'en va. La déception est grande. Marcher toute la journée, peut-être 40 kilomètres, manger à peine et, pour couronner le tout, dormir en plein air et sur le sable. Qu'allons-nous faire ici ? Maintenant, nous sommes des réfugiés qui ont été recueillis pour nous jeter sur une plage et, en plus, nous débrouiller avec ce qu'on nous donne ».

Ceci n'est qu'un petit fragment du témoignage d'Isidro Torres Vivens, l'un des centaines de milliers d'exilés républicains — on estime qu'ils étaient près d'un demi-million — qui durent quitter l'Espagne entre février et mars 1939, lorsque le général Francisco Franco était sur le point de proclamer la fin de la guerre civile et le début d'une dictature de quatre décennies.

Ce sont des mots rassemblés avec une centaine d'autres déclarations dramatiques - où la tristesse et la déception peuvent être ressenties, mais aussi l'espoir - gardées et étudiées par le Mémorial du Camp d'Argelès-sur-Mer, une commune du sud-est de la France sur la plage de laquelle se trouvaient. emprisonnés environ 100 000 Espagnols fuyant les troupes de Franco.

Arrivée des « vaincus » sur les plages d'Argelès-sur-Mer

Il est paradoxal que tout ce précieux matériel – auquel s'ajoutent des photographies, des livres, des œuvres d'art et des objets de toutes sortes, donnés ou appartenant à des archives privées – soit conservé hors des frontières espagnoles. Mais accessible tant aux chercheurs qu'aux exilés qui ont subi l'enfer du sable et de l'eau salée à Argelès ou à leurs descendants.

En effet, l'équipe du Mémorial travaille depuis un quart de siècle (le vingt-cinquième anniversaire de cette œuvre aura lieu en 2024, date à laquelle le centre, de son côté, fêtera sa décennie) à la diffusion du douloureux exil espagnol ou la RETIRADA, donc, en majuscules, comme on appelle ce chapitre historique. Une sorte de haut-parleur qui monte le volume de la tragédie près d'un siècle après les événements survenus met fin ainsi à l'oubli de cet épisode très grave, épisode qui ne fit pas honneur à la France.

"La déception est grande. Marcher toute la journée, manger à peine et, pour couronner le tout, dormir au grand air et sur le sable. Qu'allons-nous faire ici ? Nous sommes des réfugiés qui ont été recueillis pour être jetés sur une plage."

Isidro Torres Vivens — Réfugié républicain

Les témoignages appartiennent à des Espagnols, mais aussi à des détenus d'autres nationalités, et sont de natures diverses, et certains d'entre eux sont accessibles en ligne. "Ce sont des témoignages de ressenti, de vécu, de l'expérience directe de milliers de personnes dont les vies se sont heurtées et ont été anéanties par la barbarie du coup d'Etat de 1936", informe le Mémorial. Les archives permettent de jauger "comment les putschistes, aidés par les nazis allemands et les fascistes italiens, font tomber un État légitime, effaçant les droits démocratiques de ses citoyens, la liberté d'opinion et d'expression et le progrès social, et plonger l'Espagne dans les ténèbres et la cruauté d'une des dictatures les plus longues et les plus terribles du monde », souligne Olga Arcos, fille d'exilés espagnols et porte-parole du Mémorial du Campo de Argelès-sur-Mer. "Cette mémoire des vaincus a une valeur immense, puisqu'elle a été anéantie par le régime de la dictature franquiste, réduite au silence par peur de la répression et la difficulté pour de nombreux exilés d'exprimer ce qu'ils ont subi avec l'envie de tourner la page", ajoute-t-elle.

De l'espoir au désespoir

« La solitude, l'angoisse, l'absence de relations avec la famille plongeaient les hommes dans un abîme et provoquaient un désarroi dont les perspectives étaient imprévisibles ; pour cette raison, chacun a essayé de s'échapper du mieux qu'il pouvait ». Ce sont les paroles lointaines, mais vives, d'un autre exilé, Isidoro Ribas, qui a dû quitter sa Catalogne natale pour vivre les conditions inhumaines des plages d'Argelès, sans rien manger, dehors en plein hiver et avec un seul médecin pour des milliers de personnes.

Certains témoignages sont plus détaillés que d'autres, certains exhibent une formulation d'avocats, tandis que d'autres exposent l'expérience de manière plus simple. Bien que dans tous, sans exception, les émotions émergent. « La tristesse d'avoir quitté leur terre, l'espoir qui se transforme en désespoir lorsqu'ils arrivent en France et réalisent les conditions d'accueil, la faim, le froid, la gale et les poux, les coups des gardiens… ».

"La solitude, l'angoisse, l'absence de relations avec la famille plongent les hommes dans un abîme et provoquent un désarroi dont les perspectives sont imprévisibles."

Isidoro Ribas - exil républicain

Cependant, il y a aussi des mots qui immortalisent l'amour pour l'Espagne et, surtout, "la volonté inébranlable de continuer à lutter pour la liberté ou l'action militante pour exiger des droits et des conditions de vie et de travail décentes, en plus d'une solidarité inépuisable", soutient-elle.

Les mères et les enfants furent répartis dans divers hébergements en France.

Recevez-vous habituellement des demandes de renseignements pour en savoir plus sur le contenu de tout ce matériel ?

"Nous recevons très souvent des demandes d'étudiants et de chercheurs, ainsi que de groupes et d'organismes qui œuvrent pour la mémoire à la recherche d'informations sur la Retirada et le camp d'Argelès." Le personnel lui-même a déjà l'expérience pour aider et guider les scientifiques dans l'analyse de ce corpus unique de textes qui donnent la parole à l'exil, bien qu'ils soient particulièrement axés sur les proches qui viennent dans la ville française à la recherche de réponses. « Ils ont une histoire personnelle liée à l'exil, bien que cette question n'ait jamais été abordée chez eux.Ils recherchent des informations pour tenter de reconstituer le parcours de la famille… car le silence n'était pas seulement collectif, mais aussi au sein des familles elles-mêmes », affirme Arcos.

Un épisode tabou

« J'ai parlé à ma mère, je lui ai dit qu'elle pouvait, si elle le souhaitait, retourner en Espagne avec la petite Pilar, mais que je ne reviendrais pas tant que Franco serait là. Ma mère m'a dit qu'elle ne reviendrait pas sans moi non plus, et nous avons décidé de rester tous les trois ». La militante anarchiste Rosa Laviña Carreras raconte comment, malgré tout, elle et sa famille ont renoncé au transport qui pouvait les ramener dans leur pays, sans même savoir ce qu'ils allaient trouver au camp de concentration d'Argelès, où ils dormiraient dans des écuries, sur la paille, les quinze premiers jours, sans même se déshabiller.

"Le sujet de la Retirada a été plus ou moins tabou, le produit d'un mélange de culpabilité, de honte, d'agacement en tout cas, dû aux terribles conditions que les réfugiés ont subi."

Olga Arcos — Porte-parole du Mémorial

Maintenant que toutes ces preuves émergent, il est intéressant de savoir comment la France – un pays d'accueil qui attendait quelques centaines d'exilés, mais en a trouvé des centaines de milliers – a fait face aux indignités infligées aux républicains espagnols. Olga Arcos reconnaît que "le sujet de la Retirada a été plus ou moins tabou", le produit "d'un mélange de culpabilité, de honte, d'agacement en tout cas, dû aux conditions terribles que les réfugiés ont connues". D'après le Mémorial, la dictature "avait l'intention d'effacer la mémoire démocratique et républicaine, en réécrivant l'histoire à partir des critères franquistes des putschistes".

"La jeunesse française et allemande en sait plus sur la guerre civile et le franquisme que les Espagnols"

Peut-être que ce silence est l'origine d'une réalité surprenante. Au Mémorial d'Argelès-sur-Mer, ils reçoivent chaque année des centaines d'écoliers — près de 4 000 jusqu'à présent cette année, sur les 15 000 visites qu'ils enregistrent en moyenne chaque année — et ce sont les Espagnols qui font preuve de la plus grande méconnaissance des chapitres clés du l'histoire du pays au XXe siècle troublé. "Nous nous rendons compte qu'ils manquent absolument de connaissances, non seulement sur l'exil espagnol, mais aussi sur le coup d'État, la guerre civile, la dictature ou la répression de Franco...". Le problème est aggravé par le fait de savoir, comme le note Olga Arcos, que "cela nous étonne toujours, surtout si nous les comparons à d'autres jeunes français, allemands ou anglais qui visitent le Mémorial, et qui en savent plus sur l'Histoire d'Espagne que les jeunes espagnols ».

Une "île" de l'Histoire d'Espagne

Et alors que la France est consciente de cet épisode historique malheureux et que l'Espagne avance timidement vers la reconnaissance des exilés — le Premier ministre Pedro Sánchez s'est rendu à Argelès-sur-Mer en 2019 à l'occasion du 80e anniversaire de l'exode massif des Espagnols—, la cité française est un authentique « itinéraire de mémoire » des premiers mois de 1939. L'ancienne entrée des plages clôturées d'aubépines pour accueillir ces 100 000 Espagnols est aujourd'hui commémorée par un monolithe en hommage aux Républicains. Mais celui qui visite Argelès pourra aussi visiter le petit "Cimetière des Espagnols", situé Avenida de la Retirada 1939, où se dresse une stèle avec les noms des personnes décédées dans le camp de concentration.

Eléments du passé d'Argelès qui conduisent au Mémorial des camps de concentration, où sont rassemblées et conservées la documentation et les archives relatives au passage de ceux qui ont fui. La scénographie, comme l'expliquent les responsables, "nous permet de reconstruire l'histoire du camp", avec une histoire qui commence sous la Seconde République espagnole, le coup d'État du général Franco et les presque trois années de guerre fratricide contention". Un mur du musée symbolise la frontière entre la France et l'Espagne, ce qui permet de passer dans une seconde salle, où apparaît déjà Argelès ; d'un côté et de l'autre, de grands panneaux rappellent les événements, les protagonistes ou la vision des médias, ainsi qu'un aspect capital : l'organisation et la vie dans le camp", décrivent-ils.

Mais, au-delà de la mémoire et de l'hommage, le Mémorial du Campo de Argelès-sur-Mer travaille à transmettre un message trop grave et important pour être ignoré par les Espagnols, ceux du passé ou ceux de ce XXIe siècle. Olga Arcos affirme que « le coup d'État de juillet 1936 et la guerre civile non seulement annoncent la Seconde Guerre mondiale, mais peuvent aussi être considérés comme son prologue. C'était un affrontement entre les défenseurs de la démocratie contre l'assaut des forces fascistes, nazies et, bien sûr, franquistes ».

Pélerinage des exilés républicains, déjà en territoire français.

Un message qui entend devenir un véritable cri, haut et fort : « Les exilés espagnols furent parmi les premiers à lutter contre les nazis, à rejoindre la résistance, pour laquelle ils payèrent le dur tribut de la déportation vers les camps allemands, et contribuèrent à une manière très significative de libérer la France et l'Europe du nazisme et du fascisme », affirme, avec fermeté, la porte-parole du mémorial. "Nos archives - conclut Arcos - rendent compte, à travers les témoignages, de ces vies qui se sont battues pour la liberté et contre l'oppression à laquelle tant d'Espagnols ont continué à se vouer en exil."

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