Un défilé du Bund germano-américain à New-York (octobre 1937)

Le fascisme est-il déjà arrivé en Amérique ? Est-ce que ça vient ? Ou faudra-t-il de nombreuses années pour qu’il s’impose ? Telles sont les questions qui guident les douze essais réunis dans Fascism in America: Past and Present, un livre édité par Gavriel Rosenfeld et Janet Ward, deux éminents historiens de l'Holocauste, à paraître en septembre. 

Gavriel Rosenfeld et Janet Ward

Rosenfeld, professeur à l'Université Fairfield, dirige le Center for Jewish History à New York. Ward, professeure à l'Université de l'Oklahoma, est une ancienne présidente de l'Association des études allemandes. Leur livre combine des essais qui abordent des questions pressantes sur le présent politique – en particulier, si le trumpisme peut être caractérisé comme une forme de fascisme – avec des chapitres sur les mouvements fascistes historiques aux États-Unis, du KKK et des justiciers de l'Oregon au mouvement « America First ». ”. Nous nous sommes parlés en juillet, par visioconférence.

A quel lectorat s'adresse votre livre ? 

Janet Ward (JW) : En tant qu'historiens universitaires, notre public par défaut est souvent universitaire. Cependant, dans ce cas, il n'en est pas nécessairement ainsi. Nous avons toujours été conscients que nous opérons dans un contexte social et politique particulier, mais depuis 2016, beaucoup d'entre nous ont été contraints de réfléchir plus directement à la manière dont notre travail peut contribuer à maintenir et à protéger la démocratie. Cela a également signifié briser la barrière entre le public universitaire et les autres publics, comme Timothy Snyder et d'autres l'ont fait ces dernières années. En fin de compte, en tant que parent d'adolescents, je dirais que nous ciblons la génération de nos enfants et leurs enseignants du secondaire. La radicalisation de la jeunesse américaine, notamment pendant la pandémie de covid, est un fait troublant, comme notre collaboratrice Cynthia Miller-Idriss, qui dirige le Laboratoire de recherche sur la polarisation et l'extrémisme (PERIL) à l'Université américaine de Washington, DC, l'a récemment souligné à la radio publique américaine. Nous espérons que les enseignants pourront profiter du matériel que nous fournissons.

La radicalisation de la jeunesse américaine, notamment pendant la pandémie de covid, est un fait troublant

Gavriel Rosenfeld (GR) : En plus de cibler un public multigénérationnel, académique et non académique, nous voulions attirer les personnes intéressées par les liens entre l'histoire européenne et américaine. Dans le volume, nous réunissons des spécialistes de l'histoire allemande, italienne et américaine. Ensemble, ils apportent une diversité de points de vue. 

Tous deux sont des vétérans du domaine, mais avec ce livre, ils semblent faire quelque chose de nouveau.

JW : Il est vrai que Gavriel et moi avons enseigné l'Allemagne nazie et l'histoire de l'Holocauste depuis le regain d'intérêt pour ces sujets aux États-Unis qui a émergé au début des années 1990 avec l'ouverture de l’Holocaust Memorial Museum à Washington DC et la première de la Liste de Schindler. Trente ans plus tard, le terrain a changé. Si nous ne voulons pas que le projet de mémorial de l'Holocauste échoue, nous devrons commencer à enseigner le sujet d'une manière différente. 

Qu'est ce qui a changé?

JW : Tout d'abord, nous avons assisté à une radicalisation à droite de la société. Mais il faut aussi tenir compte de la disparition des témoins directs. La numérisation de la mémoire de l'Holocauste a été cruciale pour le patrimoine historique, mais elle peut aussi réduire l'authenticité et, pire, être utilisée pour fabriquer de fausses preuves au service de cette même radicalisation de la droite. Le vrai changement, je pense, c'est qu'en tant qu'enseignants, nous ne pouvons plus enseigner la montée du fascisme au milieu du XXe siècle comme un épisode contenu dans le passé. Aujourd'hui, nous devons l'enseigner comme un danger présent. Nous avions l'habitude de supposer que les gens deviendraient plus tolérants parce qu'ils apprenaient leur histoire ou visitaient des lieux historiques où des atrocités étaient perpétrées. 

La numérisation de la mémoire de l'Holocauste a été cruciale, mais elle peut également réduire l'authenticité et être utilisée pour fabriquer de fausses preuves

GR : Et bien qu'il soit facile pour nous de penser que la conscience de l'Holocauste nous accompagne depuis toujours, c'est en fait un phénomène récent. Depuis les années 1990, l'accent a été moins mis sur la façon dont Hitler est arrivé au pouvoir que sur le nombre croissant de victimes de l'Holocauste. Il s'agit certainement d'un important programme moral et humanitaire. Aujourd'hui, cependant, nous avons besoin de mieux comprendre comment l'éducation sur l'Holocauste est liée à la façon dont les démocraties libérales s'effondrent et comment leur vitalité est liée à des mouvements sociaux plus larges, comme Black Lives Matter l'a été ces dernières années.

Beaucoup de ses contributeurs détectent des menaces claires à la démocratie dans l'histoire américaine.

JW : En effet. Ce n'est pas un hasard si le chapitre de Linda Gordon sur le Ku Klux Klan s'intitule « Les fascistes américains ». L'essai de Bradley Hart montre comment un groupe d'élus américains a été recruté directement par le fascisme dans les années 1930. Richard Steigmann-Gall écrit sur les Chemises d'argent, un mouvement fasciste né dans ce pays. Matthew Specter et Varsha Venkatasubramanian retracent l'histoire d’"America first", un terme dont la plupart des gens ne connaissent pas la préhistoire. Quand dans la démonstration de l'alt-right à Charlottesville en 2017 scandant « Les Juifs ne nous remplaceront pas », la plupart des gens ne comprenaient pas qu'il ne s'agissait pas d'une phrase importée de l'Allemagne nazie, mais rappelait les traditions américaines antisémites et xénophobes de longue date. 

GR : En plus des chapitres centrés sur l'histoire que Janet a mentionnés, d'autres traitent de la façon dont le « débat sur le fascisme » bien connu a façonné les perceptions de notre moment politique actuel. Ainsi, les contributions de Thomas Weber et Ruth Ben-Ghiat traitent directement de la relation de Trump avec le fascisme, tandis que l'essai de Marla Stone aborde le débat sur la question de savoir si les centres de détention pour migrants de l'ancien président Trump à la frontière américano-américaine au Mexique étaient similaires à des camps de concentration. Et mon propre essai sur la représentation contrefactuelle dans les récentes séries de streaming à gros budget ( The Plot Against America , The Man in the High Castle, etc.), dans laquelle les nazis prennent le contrôle des États-Unis, montre comment la peur du fascisme imprègne le discours culturel actuel.

Silver shirts (les chemises d'argent)

Dans leur introduction, ils expliquent que le livre est né de plusieurs rencontres académiques, dont un séminaire de trois jours à Portland.

GR : Dans ce séminaire, au congrès de l'Association des études allemandes en 2019, nous avons voulu comparer le nazisme historique avec ce qui se passait aux États-Unis à l'époque, dans une première tentative de jeter un pont entre les universitaires travaillant sur l'Allemagne et ceux qui travailler sur les États-Unis. 

Cela ne peut pas être accidentel si cela s'est produit trois ans après le début de la présidence Trump. Geoff Eley, dans le chapitre d'ouverture, préconise l'utilisation du terme « fascisme » pour comprendre certains phénomènes politiques actuels aux États-Unis et dans le monde. Pourtant, en bons historiens, vous mettez en garde dans votre introduction contre le « présentéisme », la tentation d'exagérer les parallèles entre le passé et le présent.

GR : C'est pourquoi il est si important que les douze essais, chacun de manière différente, se concentrent sur les véritables origines historiques du fascisme américain. Bien sûr, nous gérons tous à notre manière les inévitables aspects politiques, sans parler des émotions qui vont avec. Mais ce sont de vrais débats dans lesquels nos partenaires prennent parfois des positions assez divergentes. En tant que coordinateurs, nous avons délibérément évité de prendre une position particulière. Au lieu de cela, nous avons fait de notre mieux pour expliquer à quoi ressemblent ces différentes positions, quels sont les agendas et quels sont les enjeux.

Même ainsi, certains des points centraux du débat peuvent sembler hors de propos pour un public non universitaire. Je fais référence, par exemple, à la controverse sur la définition exacte du "fascisme". Ou la question de savoir si le fascisme doit être considéré comme une importation étrangère ou une idéologie indigène américaine.

L'alt-right à Charlottesville en 2017.

L'eugénisme aux États-Unis et ses lois sur l'immigration ont influencé la genèse des crimes de guerre nazis

JW : Je dirais que la deuxième question en particulier est assez pertinente au-delà du milieu universitaire. Je dis cela parce que l'idée que ce qui a créé l'Allemagne nazie est quelque chose d'étranger à l'identité américaine est une pierre d'achoppement pour comprendre l'histoire allemande et américaine. Nous savons maintenant, par exemple, que l'eugénisme aux États-Unis et ses lois sur l'immigration ont joué un rôle important dans la genèse des crimes de guerre nazis en Allemagne. Il en va de même pour les lois raciales de Nuremberg qui ont ouvert la voie à ces crimes et qui, comme l'ont montré James Whitman et d'autres, s'inspiraient de la loi raciale américaine.

GR : En même temps, cet argument ne peut pas non plus être exagéré, car il risquerait d'exonérer les Allemands, ignorant les racines spécifiquement allemandes du nazisme. En fin de compte, c'est une question d'accent et d'équilibre. Lorsque nous parlons du fascisme américain et de ses origines, en revanche, nous ne découvrons pas un territoire totalement inexploré. Ce qui se passe, c'est que nous avons maintenant un contexte politique plus urgent, également dans la perception du grand public. Tous ces débats ont pris une nouvelle actualité.

Prise du capitole 6 janvier 2021

En parlant de pertinence : comment imaginez-vous que les enseignants du secondaire abordent ces problèmes dans l'un des États, comme la Floride, qui ont adopté des lois interdisant l'enseignement des « thèmes diviseurs » ? "Les origines du fascisme américain" ne me semble pas être un sujet innocent, justement.

JW : Pour ma part, je pense qu'il existe des moyens pour les enseignants d'enseigner ce matériel sans enfreindre ces nouvelles lois. Par exemple, se concentrer sur des sources journalistiques et historiques racontées à la première personne, accompagnées de questions structurées sur ces sources auxquelles les élèves répondent. Une autre approche qui connaît du succès depuis longtemps dans les musées de l'Holocauste consiste à aborder l'histoire à travers l'expérience à la première personne des enfants. C'est un moyen pour les enseignants d'éviter les liens directs avec les questions partisanes ou politiquement conflictuelles actuelles : par exemple, qui était du bon ou du mauvais côté lors de la prise du Capitole le 6 janvier 2021. 

Vous êtes tous les deux germanistes. Qu'avez-vous appris de vos collègues spécialistes de l'histoire américaine ?

GR : J'ai beaucoup aimé la façon dont Bradley Hart a remis en question les fondements déterministes du récit de la « bonne guerre », selon lequel la démocratie américaine était plus ou moins destinée à triompher du fascisme allemand, montrant à quel point un très grand nombre de responsables américains sympathisaient avec les idées nazies et trahissaient les Américains. démocratie en collaborant avec le Troisième Reich.

Les dernières années de la République de Weimar nous montrent que les querelles au sein de la gauche n'ont pas permis de répondre efficacement à la montée du fascisme

JW : J'ai beaucoup appris sur l'histoire de l'activisme antifasciste noir aux États-Unis dont Anna Duensing et Ousmane Power-Greene discutent dans leurs contributions. J'ai également appris de l'analyse d'Alexander Reid Ross sur la longue histoire du vigilantisme dans l'Oregon.

En tant qu'historiens, quelle est selon vous la meilleure protection contre la menace fasciste ? La défense des principes de la démocratie libérale suffit-elle ? Ou est-il trop facile pour le libéralisme de devenir complaisant ou complice du fascisme s'il n'est pas tenu de rendre des comptes par des formes plus militantes d'antifascisme à sa gauche ?

GR : Le lien entre le fascisme et le libéralisme est une question historique fascinante. Le fascisme est-il une excroissance du libéralisme, ou est-il davantage enraciné dans les efforts conservateurs pour torpiller le système libéral contre la volonté libérale ? Mais ce n'est pas une question que notre livre aborde vraiment.

JW : Eh bien, si les dernières années de la République de Weimar nous montrent une chose, c'est que les chamailleries au sein de la gauche n'ont pas aidé à répondre efficacement à la montée du fascisme. C'est une leçon que nous devrions probablement garder à l'esprit. 

GR : Je suis très favorable à l'idée que le militantisme doit faire partie de la réponse politique au fascisme, mais je veux garder l'esprit ouvert aux nuances. En lisant tous ces chapitres sur les années 1930, je suis encouragé par le fait qu'au moins du temps du Front populaire, il y eut une collaboration antifasciste fructueuse entre la gauche et certains libéraux. 

Une version anglaise de cette interview paraîtra dans le numéro de septembre de The Volunteer , le magazine des Archives de la Brigade Abraham Lincoln (ALBA).

Source ;

“Ya no podemos enseñar el fascismo como un episodio pasado, sino como un peligro presente”